Nei vecchi smartphone si nascondono oro, argento e altri materiali preziosi, ma il loro valore teorico non coincide con il ricavo per chi li possiede. Tra recupero e raccolta RAEE, i telefoni diventano una risorsa della miniera urbana.
In Europa, nel 2023, circa 642 milioni di smartphone erano inutilizzati nelle case; in Italia se ne contavano 82 milioni. In ciascun telefono si trovano al massimo circa 0,03 grammi d’oro. Presi uno per uno sono quantitativi ridotti, ma moltiplicati per milioni di apparecchi formano una riserva urbana di materie prime. Per il proprietario, il prezzo dipende soprattutto dalla possibilità di riutilizzare il dispositivo.
Quanto oro e argento contiene un telefono
Oro, argento e palladio sono presenti soprattutto nelle schede elettroniche e nei contatti, in quantità contenute. La stima più diffusa per uno smartphone arriva a 0,03 grammi d’oro. Nei circuiti e nei collegamenti si trova anche il rame, mentre la parte elettronica costituisce circa un quinto del peso complessivo del telefono. Le proporzioni cambiano secondo il modello e le scelte di progettazione.
La batteria contiene materiali come litio e cobalto. Alcuni componenti, poi, includono terre rare: ittrio ed europio sono associati ai display; neodimio, disprosio, praseodimio e terbio sono impiegati in magneti e componenti specifici. La composizione varia da un telefono all’altro e nel tempo, con l’evoluzione dei modelli e delle loro parti.
Per argento, rame e terre rare non si può indicare una grammatura unica per apparecchio: incidono la generazione, la struttura e i componenti scelti. Anche il valore di 0,03 grammi d’oro è un limite indicativo. I metalli sono incorporati nei circuiti e il loro recupero richiede lavorazioni specializzate.
Il prezzo dei metalli non è il ricavo del proprietario
Per stimare il valore teorico dell’oro si moltiplica il peso recuperabile per la quotazione al grammo. Con un massimo di 0,03 grammi, un telefono contiene solo una frazione del valore di un grammo d’oro; dieci apparecchi arrivano al massimo a 0,3 grammi, prima delle perdite di trattamento. Al prezzo del metallo si aggiungono i costi della raccolta, della selezione e dello smontaggio, oltre a quelli della raffinazione e degli impianti. Il riciclo, quindi, non dà al singolo proprietario un pagamento calcolato sul valore lordo dei metalli contenuti nel telefono.
Quando è ancora utilizzabile, la seconda vita del dispositivo rappresenta spesso l’opzione economicamente più vantaggiosa. Le stime di mercato riferite al 2026 collocano alcuni smartphone top di gamma, con meno di tre anni e in buone condizioni, tra circa 150 e 500 euro, o anche oltre. Per i modelli di fascia media di due-quattro anni la valutazione si aggira sui 30-150 euro. Un apparecchio datato o danneggiato può scendere a 5-30 euro. Nella valutazione effettiva pesano modello e memoria, ma anche lo stato della batteria, dello schermo e del funzionamento.
La vendita tra privati può spuntare un prezzo superiore. Buyback e permuta, invece, rendono più semplice la cessione e includono una verifica delle condizioni. Prima di vendere il telefono conviene fare un backup, togliere SIM e schede di memoria, uscire dagli account e ripristinare il dispositivo. Se funziona ancora, riuso e riparazione ne conservano più valore del recupero dei materiali; a fine vita, il riciclo è la destinazione appropriata.
Dai telefoni ai materiali recuperati
La gestione industriale dei rifiuti elettronici ha cominciato a includere il recupero dei metalli dai telefoni con la diffusione dei dispositivi e dei circuiti miniaturizzati. Le schede concentrano metalli utili; apparecchi e batterie contengono anche sostanze che devono essere gestite in modo controllato. Gli impianti trasformano così un rifiuto complesso in frazioni che possono rientrare nelle filiere produttive.
Il trattamento parte dalla raccolta e dalla selezione. Gli operatori separano o rimuovono batterie, circuiti stampati, vetro, plastiche e altre parti. Le frazioni metalliche vengono poi avviate a impianti specializzati, dove passano attraverso processi di separazione e recupero. Rame, oro e argento possono essere raffinati e riutilizzati; le parti non recuperabili vengono gestite in sicurezza. Batterie e componenti richiedono procedure e attrezzature dedicate, perciò il loro trattamento è affidato a operatori specializzati.
Più articolato è il recupero delle terre rare, che interessa componenti specifici, soprattutto i magneti permanenti presenti in alcuni dispositivi elettronici. A Ceccano, in Italia, il progetto INSPIREE prevede lo smontaggio dei magneti e un trattamento idrometallurgico per ottenere composti di terre rare. Il progetto fa parte di una filiera industriale in sviluppo.
La raccolta RAEE e la miniera urbana
In Italia, i dati di settore riferiti agli anni recenti indicano che la raccolta dei rifiuti elettronici resta sotto il 30% rispetto alle apparecchiature immesse sul mercato. L’obiettivo europeo è del 65%. La raccolta nazionale supera di poco i sei chilogrammi per abitante all’anno, mentre la media europea si attesta intorno a 11-12 chili. Il divario lascia molti dispositivi fuori dai circuiti di riuso, trattamento e recupero delle materie prime.
Un telefono arrivato a fine vita rientra nei RAEE, i rifiuti di apparecchiature elettriche ed elettroniche. Si può portare a un centro comunale di raccolta oppure restituire attraverso i servizi di ritiro dei rivenditori. Per i piccoli dispositivi sono previste anche modalità di ritiro in negozio senza acquisto, secondo le condizioni applicate dal punto vendita. Prima del conferimento è opportuno cancellare i dati personali e rimuovere le schede estraibili. Il telefono va tenuto fuori dall’indifferenziato.
Un vecchio cellulare può conservare un prezzo di rivendita se è recente e funzionante. Quando invece è arrivato a fine vita, contribuisce, insieme a milioni di altri apparecchi, alla disponibilità di rame, oro, argento e materiali strategici. Il guadagno individuale deriva soprattutto dal riuso. Il riciclo porta un beneficio collettivo: recupera risorse, riduce la dispersione di componenti e alimenta filiere utili alla transizione energetica e digitale.
