Nell’era dell’intelligenza artificiale, i nastri magnetici tornano nei data center accanto alle tecnologie più moderne. Tra capacità, costi energetici, sicurezza e tempi di recupero, ecco perché una soluzione nata decenni fa può avere ancora un ruolo nel futuro dello storage.
Fujifilm investirà 10 miliardi di yen per quintuplicare entro l’esercizio fiscale 2028 la capacità produttiva di nastri magnetici nello stabilimento giapponese di Odawara. A trainare la domanda contribuiscono anche i data center dedicati all’intelligenza artificiale: devono conservare quantità crescenti di informazioni e distribuire gli archivi in base alla frequenza con cui vengono consultati. Mentre i modelli generativi accelerano, un supporto associato alle videocassette degli anni Novanta trova spazio proprio nella conservazione dei dati meno richiesti.
Nei centri di calcolo si usano cartucce professionali, lettori dedicati e librerie automatizzate. La registrazione è magnetica, ma materiali e formati sono progettati per archivi aziendali di grandi dimensioni. È un sistema diverso da quello delle videocassette VHS, pensate per registrare e riprodurre video analogico in ambito domestico.
Il nastro nei data center dell’IA
L’intelligenza artificiale richiede processori e memoria veloce, ma produce e utilizza anche dataset, copie di sicurezza, risultati intermedi e successive versioni dei modelli. Una parte di queste informazioni deve restare pronta per consultazioni frequenti, su SSD o dischi. Altri archivi si conservano per mesi o anni e tornano utili in occasione di ricerche, verifiche e nuovi cicli di addestramento. Sono i cosiddetti dati freddi: per custodirli contano soprattutto il costo, la capacità e la durata della conservazione.
Le infrastrutture aziendali distribuiscono i dati su più livelli. Gli SSD rispondono alle richieste frequenti e rapide; gli hard disk offrono grande capacità con accesso diretto. Al nastro vengono affidati gli archivi consultati di rado. Quando serve recuperare un contenuto, le cartucce inserite nelle librerie robotizzate vengono prelevate e caricate nei lettori. Il sistema può così gestire grandi quantità di supporti senza richiedere l’intervento manuale per ogni operazione.
Lo standard LTO (Linear Tape-Open), promosso da HPE, IBM e Quantum, è stato introdotto nel 2000 e da allora si è evoluto. La decima generazione, LTO-10, raggiunge una capacità nativa di fino a 40 TB per cartuccia. Con la compressione il valore dichiarato arriva a 100 TB, in funzione del tipo di dati: file già compressi o cifrati, per esempio, si riducono meno di contenuti comprimibili.
VHS, LTO e capacità: che cosa cambia
Le cartucce professionali impiegate nei data center contengono dati e sono dotate di tracciamento preciso e controlli d’integrità. I lettori devono essere compatibili con lo standard adottato. Una VHS, invece, registra e riproduce video analogico: può conservare filmati o programmi nell’uso domestico, mentre gli operatori si affidano a supporti dati costruiti per archivi digitali.
Nel corso del tempo sono cambiati i formati delle cartucce e la densità di registrazione. Per LTO-10 la velocità sequenziale dichiarata arriva a 400 MB al secondo in modalità nativa. Il dato di capacità compressa descrive una prestazione teorica che varia a seconda dell’archivio; per confrontare i supporti, il riferimento più utile è la capacità nativa.
Il limite operativo del nastro è l’accesso sequenziale. Per raggiungere un file, il lettore deve posizionarsi sul tratto in cui è stato registrato. La ricerca di molti piccoli elementi sparsi richiede quindi più tempo rispetto a un SSD o a un disco. Quando invece si trasferiscono grandi blocchi in sequenza, il nastro è adatto alle copie di sicurezza e agli archivi consultati saltuariamente.
Energia, sicurezza e tempi di recupero
Una cartuccia tolta dal lettore e conservata offline non consuma elettricità per mantenere i dati. Il recupero delle informazioni richiede invece un lettore, un’infrastruttura adeguata e il tempo necessario a caricare e posizionare il nastro. Dischi e sistemi cloud consentono accessi più immediati. La loro disponibilità continua comporta risorse operative; per i servizi remoti contano anche la rete e l’architettura del fornitore.
La separazione fisica dalla rete aiuta a proteggere gli archivi dal ransomware: una cartuccia scollegata resta fuori dalla portata diretta del malware. Per ottenere questo isolamento, i supporti devono essere espulsi o separati dalla rete e gestiti con procedure corrette. Le cartucce montate e accessibili dalla rete hanno un’esposizione diversa. La protezione si affianca a copie multiple, controlli e prove di ripristino, che permettono di verificare il recupero dei dati.
Per grandi volumi conservati a lungo e consultati poco, il nastro può offrire un vantaggio economico. Le stime per le applicazioni di archivio collocano il suo costo per unità di capacità sotto quello degli HDD e molto sotto quello degli SSD. La spesa effettiva dipende da supporti, lettori e librerie, oltre che dalla gestione e dalla frequenza dei recuperi. Il cloud evita l’acquisto e la conduzione diretta di una biblioteca di cartucce, ma comporta costi di servizio e di trasferimento legati all’uso. Il costo complessivo cambia quindi in base a quanto spesso i dati devono tornare disponibili.
Perché il nastro resta nel futuro dello storage
La crescita dei dati spinge i produttori a investire. Il piano di Fujifilm punta, entro il 2028, a quintuplicare rispetto al 2025 la capacità produttiva di supporti ad alta densità. Lo stabilimento interessato è quello di Odawara, in Giappone, e l’investimento previsto ammonta a 10 miliardi di yen. La scelta segnala una domanda per l’archiviazione di lungo periodo, accanto all’uso di SSD, dischi e cloud, ciascuno destinato a esigenze differenti di velocità, disponibilità e costo.
Anche gli archivi scientifici e le organizzazioni che custodiscono grandi raccolte di dati devono mantenerli leggibili nel tempo. Il CERN, laboratorio europeo di fisica delle particelle, ha accumulato entro il 2025 un exabyte di dati dagli esperimenti del Large Hadron Collider; la maggior parte è conservata su nastro. La durata dei supporti richiede controlli e migrazioni periodiche verso nuove generazioni di cartucce, per continuare ad accedere alle informazioni.
Nei data center dell’intelligenza artificiale trovano posto cartucce dati professionali, non VHS domestiche. La quantità crescente di informazioni da custodire rende utile un livello di archiviazione lento nell’accesso, capiente e separabile dalla rete. Il nastro magnetico svolge così un compito specifico nei sistemi di storage: i dati attivi restano sui supporti veloci, quelli destinati alla conservazione di lungo periodo possono aspettare.
