Sony riporta in vita le cuffie del Walkman del 1979: la storia di un oggetto mitico

Sony ha presentato nel novembre 2026 le MDR-3R, cuffie cablate che riprendono il disegno delle MDR-3L2 abbinate al primo Walkman nel 1979. Restano l’archetto sottile, i padiglioni sovraurali e i cuscinetti colorati; cambiano invece il collegamento e i comandi, con USB-C, microfono e controlli sul cavo. È un ritorno che riporta l’attenzione su un accessorio capace di rendere personale l’ascolto in movimento.

Le nuove cuffie sono destinate ai dispositivi compatibili con l’audio USB. Niente Bluetooth e nessuna batteria da ricaricare: si collega il cavo e si ascolta. Il progetto conserva i tratti riconoscibili dell’oggetto del 1979, intervenendo su ciò che serve nell’uso quotidiano di oggi.

Le cuffie che completavano il Walkman

Il Walkman TPS-L2 arrivò in Giappone nel luglio 1979, al prezzo di 33.000 yen. Nella confezione con il lettore c’erano le MDR-3L2; MDR-3 è il nome usato più in generale per la famiglia di cuffie dell’epoca. Al TPS-L2 lavorò un gruppo Sony in cui ebbero un ruolo centrale Masaru Ibuka, cofondatore dell’azienda, e l’ingegnere Nobutoshi Kihara, autore del prototipo. L’idea era trasformare un registratore portatile in un apparecchio per l’ascolto individuale.

Prima di allora, i registratori a cassette erano in genere troppo ingombranti per essere portati comodamente durante una passeggiata o un viaggio. Le radio portatili permettevano di seguire le trasmissioni, ma non di scegliere una cassetta dalla propria raccolta. Con il TPS-L2 si poteva selezionare un album o una registrazione e portarla con sé, spostando la musica fuori dalle mura domestiche. Le cuffie erano parte integrante del sistema: completavano l’ascolto personale e permettevano di seguire la musica senza diffonderla a chi si trovava nelle vicinanze.

Il Walkman cambiò anche le abitudini in pubblico. Per promuoverlo, Sony fece ascoltare musica ai propri dipendenti sui treni, contribuendo a rendere meno insolita la vista di persone con le cuffie. Per decenni il nome Walkman è diventato sinonimo di musica portatile, fino all’arrivo dei lettori MP3 e degli smartphone. Anche in Italia, come in altri mercati, si diffuse l’idea di accompagnare gli spostamenti con una colonna sonora personale, senza affidarsi a un impianto fisso o a ciò che trasmetteva la radio.

Il design del 1979, tra leggerezza e colore

Le MDR-3L2 puntavano su una struttura essenziale. L’archetto era sottile e regolabile, le parti metalliche scorrevano e i piccoli padiglioni poggiavano sulle orecchie. La forma aperta e il peso contenuto le distinguevano dalle grandi cuffie circumaurali, che avvolgono tutto l’orecchio. A colpire erano soprattutto i cuscinetti in spugna blu e arancioni. Si potevano sostituire, personalizzando un oggetto pensato anche per essere indossato fuori casa.

Le MDR-3R riprendono quella silhouette e i cuscinetti intercambiabili. Anche la confezione e il manuale si ispirano alla presentazione storica, con un richiamo pensato per essere riconoscibile da collezionisti e appassionati. Sony dichiara un peso di 38 grammi senza cavo e definisce il modello il più leggero tra le proprie cuffie con archetto. Il cavo è lungo 1,2 metri: una misura adatta all’uso con dispositivi mobili, inferiore a quella delle cuffie originali.

La struttura aperta lascia passare una parte dei suoni ambientali. L’impostazione privilegia leggerezza e formato compatto, senza inseguire le prestazioni di prodotti audio più recenti. Il progetto si affida alla semplicità e a una forma che conserva subito il legame con il passato.

USB-C e driver: cosa cambia nelle MDR-3R

La differenza più evidente sta nel collegamento. Sony ha sostituito il jack da 3,5 millimetri con un connettore USB-C compatibile con USB Audio Class 1.0. Le cuffie si collegano ai dispositivi supportati senza abbinamento wireless, aggiornamenti firmware o ricarica.

Sul cavo si trovano anche un microfono per le chiamate e i comandi per la riproduzione e la gestione delle conversazioni. Nel modello del 1979 le cuffie servivano essenzialmente ad ascoltare musica; oggi questi controlli rispondono alle abitudini legate agli smartphone. Il funzionamento di alcuni comandi può variare in base al sistema operativo e all’applicazione. Sony sconsiglia l’uso delle MDR-3R con i propri Walkman moderni: i lettori attuali hanno un’architettura e modalità di collegamento diverse da quelle del TPS-L2 a cassette.

Per il suono, Sony ha scelto driver da 23 millimetri, la stessa misura impiegata nelle MDR-3 storiche. L’azienda dichiara di aver lavorato per conservare un carattere equilibrato e voci naturali. La scelta dei driver mantiene così un legame tecnico con l’originale, oltre a richiamarne l’aspetto.

Prezzo, disponibilità e nostalgia attuale

Le MDR-3R standard sono state annunciate per la distribuzione nel novembre 2026. Il prezzo indicato è di 60 dollari negli Stati Uniti; in Europa è stato riportato un prezzo di 59 euro. Sony ha previsto anche una MDR-3R Stranger Things Edition, ispirata alla serie Netflix e all’estetica degli anni Ottanta. La versione speciale avrà dettagli e confezione dedicati e un prezzo europeo indicato di 69 euro. Accosta così un prodotto storico a un immaginario pop che ha fatto conoscere quel decennio anche a nuove generazioni.

Le cuffie cablate attirano ancora per la praticità: non hanno una batteria interna da gestire e non richiedono un’associazione Bluetooth. Le MDR-3R offrono un modo diretto e semplice di ascoltare musica. La scelta della USB-C, però, le lega ai dispositivi compatibili con l’audio digitale via cavo e le rende meno universali del vecchio jack.

Le MDR-3R sono un omaggio aggiornato, non una replica identica. Forma, colori, peso e driver rimandano alle cuffie del Walkman; USB-C, microfono e comandi sul cavo sono stati introdotti per l’uso contemporaneo. Nel 1979 le cuffie davano corpo alla possibilità di portare la musica ovunque. Sony riprende quell’idea per telefoni e tablet, mantenendo il segno visivo di un oggetto che ha cambiato il modo di ascoltare.