A Natale il Commodore 64 si prepara a tornare nei negozi con il C64 Ultimate: una replica moderna con tecnologia FPGA, porte attuali e compatibilità vintage, giochi e audio storici. Ecco cosa lega il nuovo prodotto a quarant’anni di storia.
Commodore ha avviato le consegne del C64 Ultimate alla fine del 2025, riportando nei negozi una macchina che riprende l’aspetto del computer del 1982. È una reinterpretazione basata su FPGA, con scocca e tastiera in stile originale, collegamenti contemporanei e compatibilità con le periferiche storiche. L’annuncio di un ritorno per Natale si è tradotto nel lancio e nelle prime spedizioni: il computer si rivolge a chi vuole usare un C64 senza affidarsi a un esemplare d’epoca.
Il ritorno del C64, dal progetto al prodotto
Alla base del C64 Ultimate ci sono la nuova Commodore e il lavoro hardware di Gideon Zweijtzer. La scheda Ultimate64, sviluppata da Zweijtzer come ricambio completo della motherboard originale, è stata integrata in una macchina pronta all’uso. Case breadbin e tastiera meccanica riprendono le forme del classico computer domestico; chi acquista l’Ultimate riceve il sistema completo, senza dover intervenire su un C64 già in suo possesso.
La rinascita del marchio è stata guidata da Christian Simpson, noto online come Peri Fractic, insieme a un gruppo di appassionati che ha acquisito le proprietà intellettuali e i marchi Commodore. I preordini hanno contribuito a finanziare sia l’acquisizione sia l’avvio della produzione. Zweijtzer ha seguito il progetto come consulente esterno, portando nella macchina commerciale una tecnologia nata nell’ambiente delle schede e degli accessori per appassionati.
Le prime consegne sono arrivate dopo la fase di preordine del 2025. L’Ultimate si è così spostato dall’ambito dei progetti di nicchia, destinati soprattutto a chi sapeva installare una scheda, a quello di un computer completo per il pubblico. Date e disponibilità possono cambiare secondo versione e rivenditore: le vendite dipendono dai lotti e dalle forniture effettivamente in commercio.
FPGA, porte moderne e periferiche vintage
Il sistema si basa su una FPGA, un circuito programmabile configurato per riprodurre il funzionamento dell’hardware del C64. La macchina ricrea a livello logico componenti e comportamento del computer, offrendo un’elevata compatibilità con giochi e programmi storici. La scheda deriva dall’Ultimate64 di Gideon; Commodore la propone con l’involucro e la configurazione del computer completo.
Accanto all’esperienza d’epoca ci sono uscita HDMI, porte USB e connettività di rete, sia Ethernet sia Wi-Fi. I file si caricano da una chiavetta USB e, tramite rete, è possibile collegarsi anche alle BBS, le bacheche telematiche frequentate dagli appassionati. Rimane inoltre il supporto per le periferiche Commodore originali: unità a cassette e floppy, cartucce e monitor CRT. Si può quindi usare un display moderno oppure allestire una postazione con gli accessori storici.
Anche la gestione dei supporti mette in relazione i due periodi. Un file TAP, che contiene la rappresentazione digitale di una cassetta, può essere riversato su nastro; cassette e floppy si possono acquisire in formato digitale. L’unità floppy emulata riproduce i tempi di caricamento e i suoni tipici del drive, mantenendo i tempi standard e senza ricorrere alle accelerazioni Turbo o Jiffy. La procedura conserva così una parte dell’attesa che accompagnava l’uso del computer originale.
Giochi inclusi, audio e prezzo indicativo
Nel software preinstallato trovano posto giochi, demo storiche e contemporanee, applicazioni e GEOS, l’interfaccia grafica sviluppata per il Commodore 64. La dotazione commerciale comprende oltre 25 giochi precaricati e una selezione di contenuti che illustra le capacità del sistema. Quantità e titoli possono variare in base alla versione e al pacchetto acquistato; il repertorio C64 accumulato nel corso dei decenni resta molto più ampio.
La sezione audio interviene su uno degli aspetti più riconoscibili della macchina. Si possono usare due SID software, configurabili separatamente e in stereo, oppure installare sulla scheda due chip SID reali per una configurazione analogica. L’audio stereo a doppio SID amplia le possibilità creative, soprattutto per la musica chiptune e le produzioni della scena indipendente.
Al lancio, il prezzo indicativo della macchina completa era di circa 450 euro, con tasse e spedizione comprese nella vendita diretta descritta. Il costo cambia a seconda del mercato, della versione e del canale di vendita. La scheda Ultimate64 Elite venduta direttamente da Gideon era proposta intorno ai 290 euro, consegnata; per usarla occorrevano un case e una tastiera compatibili. Anche i prezzi dei rivenditori possono discostarsi da quelli iniziali.
Accordo commerciale e mercati coinvolti
Alla vendita diretta si è aggiunto un accordo fra Commodore e Colby, partner incaricato della distribuzione in Europa, Africa e Asia. L’intesa estende la rete commerciale in questi mercati. Per gli acquirenti significa poter trovare offerte locali, con prezzi, imposte, scorte e tempi di consegna stabiliti dal singolo rivenditore.
La disponibilità varia da un negozio all’altro. Dopo i preordini e le prime consegne di fine 2025, l’Ultimate è passato attraverso i canali diretti e i distributori; le scorte dipendono dai lotti. La produzione avviene oggi in quantità commerciali e il prodotto è rivolto a chi segue il retrogaming.
Quarant’anni di storia nella scrivania di oggi
Uscito nel 1982, il Commodore 64 divenne il computer domestico più venduto della sua epoca: la stima aziendale parla di circa 17 milioni di unità. Prezzo accessibile, grafica, suono e disponibilità di software lo portarono nelle case, nelle scuole e nei negozi di videogiochi. Anche in Italia contribuì alla diffusione dell’informatica personale, quando programmare in BASIC e caricare un gioco da cassetta faceva parte della quotidianità di molti ragazzi.
La sua eredità prosegue nella scena di programmatori, musicisti e sviluppatori che ancora oggi realizza giochi e demo. Memoria e processore, limitati rispetto agli standard successivi, sono diventati parte del linguaggio creativo del C64. L’Ultimate mantiene la tastiera fisica e il rapporto diretto con il BASIC; avviare i programmi, collegare un monitor attuale e archiviare i vecchi supporti risulta più semplice.
Chi possiede già un C64 funzionante può affiancargli l’Ultimate e continuare a usare molte periferiche originali. Per chi non ha mai avuto il computer, la macchina riduce i problemi pratici legati ai guasti, ai cavi video e ai supporti deteriorati. Può interessare anche ai collezionisti legati al marchio e a chi vuole capire come una FPGA riproduca un’architettura storica. Restano la tastiera, il BASIC e i tempi di caricamento: l’hardware è più affidabile, ma l’esperienza conserva i gesti del C64.
