Vela Maps, come usare l’alternativa a Google Maps senza account

Vela Maps è un’app Android open source sviluppata da un programmatore indipendente a partire da giugno 2026. Offre mappe e navigazione senza un account Google e funziona anche senza Google Play Services. Non richiede registrazione: non serve un account Vela. Il progetto dichiara di non gestire server propri e di non usare pubblicità o analisi d’uso. Alcune richieste a Google restano possibili finché non vengono disattivate.

Installazione e primo avvio

Vela è pensata per gli smartphone Android, compresi dispositivi de-Googled come quelli con GrapheneOS. Si può installare dal repository F-Droid del progetto, tramite Obtainium oppure scaricando il pacchetto APK. La posizione è rilevata dal GPS del telefono, senza bisogno dei servizi Google. La distribuzione documentata è per Android e non comprende una versione per iPhone.

Al primo avvio compare una richiesta: usare Google oppure no. Da lì si può anche consultare l’elenco delle funzioni che coinvolgono i servizi Google. La scelta si cambia in seguito, nelle Impostazioni, alla voce Privacy. Attivando “Use Vela without Google”, l’app blocca le richieste dirette a Google. Restano escluse, però, alcune funzioni: recensioni, fotografie, traffico in tempo reale e Street View.

Il codice è distribuito con licenza GPLv3. Gli aggiornamenti arrivano attraverso tre canali, Stable, Nightly e Canary. Per un telefono usato ogni giorno, Stable è l’opzione più prudente; Nightly porta versioni frequenti, mentre Canary contiene build di sviluppo.

Mappe offline: download e spazio

La cartografia di base proviene da OpenStreetMap e viene mostrata con mappe vettoriali. Per scaricare una zona si può inquadrare l’area desiderata e scegliere “Download an area”. In alternativa, il catalogo consente di selezionare regioni più ampie, compresi stati e Paesi, che in alcuni casi sono suddivisi in più parti. Nel download rientrano mappe, luoghi, indirizzi e dati necessari per calcolare i percorsi.

Lo spazio occupato dipende dalla superficie scelta e dalle informazioni sui luoghi incluse. Prima di avviare il download, Vela mostra una ripartizione dello spazio richiesto. Nelle impostazioni si può anche scegliere di salvare le regioni su una scheda SD. Gli aggiornamenti si gestiscono con “Update downloaded regions”: si possono programmare solo sotto Wi-Fi, consentire anche tramite rete mobile oppure disattivare. “Update all” installa le versioni nuove delle aree già scaricate.

Quando manca la connessione, restano disponibili la mappa, i luoghi salvati e la ricerca per nome, categoria o indirizzo nelle aree scaricate. Si possono calcolare offline itinerari in auto, a piedi e in bicicletta, con indicazioni vocali e limiti di velocità. Per i mezzi pubblici, invece, la modalità offline mostra l’ultimo quadro delle partenze consultato per una fermata. Per ottenere dati aggiornati, Vela si appoggia a Transitous, un pianificatore aperto.

Ricerca, percorso e guida vocale

Nella barra di ricerca si può inserire il nome di un luogo, un indirizzo o una categoria. I risultati appaiono come schede e segnaposto. Dopo aver spostato la mappa, il comando “Search this area” limita la ricerca alla zona inquadrata. Come punto di partenza si può usare la posizione attuale oppure selezionare un altro luogo; è possibile aggiungere tappe lungo il tragitto.

Scelto un risultato, si apre la scheda del luogo e da lì si avviano le indicazioni. Le modalità disponibili sono auto, a piedi, bicicletta e trasporto pubblico. In auto, il calcolo può seguire un itinerario Google, con dati sul traffico e sulle chiusure. Se Google è disattivato, Vela ricorre a servizi di routing aperti. Per gli spostamenti a piedi e in bicicletta usa l’instradamento aperto. Prima di un viaggio lungo è utile verificare quale modalità di calcolo è selezionata.

Durante la navigazione, sullo schermo compaiono le svolte, la distanza, il nome della strada e le corsie, quando queste sono presenti nei dati cartografici. La guida vocale funziona direttamente sul telefono. Si può attivare o disattivare dalle impostazioni oppure dal controllo audio durante il viaggio; sono regolabili anche volume e velocità, con la possibilità di scegliere una delle voci disponibili. Per navigare serve il permesso di accedere alla posizione precisa. Consultare la mappa e fare ricerche senza avviare un percorso, invece, non richiede la posizione.

Privacy: che cosa controllare

Usare Vela senza un account e non inviare dati a servizi esterni sono due cose diverse. Nella configurazione standard, Google può essere coinvolto nella ricerca, nei suggerimenti, in alcune schede dei luoghi e nel calcolo degli itinerari in auto. Spostare la mappa, visualizzare icone basate sui dati aperti e calcolare percorsi in bicicletta non comporta richieste a Google, secondo il funzionamento descritto dall’app. Con la modalità senza Google, la ricerca usa i dati aperti.

La sezione Privacy permette di rivedere le singole autorizzazioni concesse a Google. Da qui si può disattivare la ricerca Google quando si tocca un luogo, limitare il caricamento di fotografie e recensioni e impedire i controlli del traffico in tempo reale durante la navigazione. L’app mostra anche il conteggio delle richieste inviate a Google, suddivise per finalità e periodo. Quanto alla posizione, si può concedere l’accesso solo quando serve: la navigazione richiede quello preciso, mentre per esplorare la mappa manualmente non occorre.

Vela Maps offre agli utenti Android mappe, ricerca e strumenti per preparare percorsi senza un account Google. Le aree scaricate in anticipo permettono di affrontare anche tragitti abituali offline. Prima di affidarle un viaggio, è utile provare la copertura delle mappe salvate, il routing nella propria zona e le indicazioni vocali. Chi usa traffico in tempo reale, recensioni, fotografie o Street View dovrà tenere conto che queste funzioni dipendono da Google e non sono disponibili nell’esperienza senza richieste al servizio.